“En las Cortes de 1188 se puso el fundamento de la autoridad política”

El catedrático de la Universidad de Westminster, John Keane, imparte hoy una conferencia en León.

C.D.R. / León
Finaliza hoy el ciclo de conferencias ‘Los caminos de la democracia en Europa’, perteneciente a los actos de conmemoración del 1.100 aniversario de la fundación del Reino de León. Y para poner el broche a la serie, el profesor australiano John Keane, uno de los máximos especialistas en el estudio de los primeros balbuceos de las democracias representativas, ofrecerá una charla esta tarde en la Obra Social de Caja España (a las 19:30 horas) en la que revisará aquellos primeros documentos.
El profesor y escritor explica que descubrió la reunión convocada por Alfonso IX de León en 1188 “cuando investigaba para mi libro ‘La vida y muerte de la democracia’, que tardé una década en escribir. Me basé en muchos textos de historias locales en todo el mundo, y también en gente muy bien informada en torno a temas históricos. León no fue una excepción; me lo descubrió una gran historiadora medieval amiga mía, Goyita Cabero Domínguez. También encontré mucho en la Biblioteca Nacional de Madrid. Asimismo me basé en muchos textos de parlamentos que cayeron en mis manos. Descubrir lo que pasó en León resultó ser una gran ayuda para mi trabajo”.
Respecto al significado histórico de aquellas cortes, Keane señala que “Las Cortes, como fueron llamadas, comenzaron en marzo de 1188 en León. Fue el primer parlamento mundial en el sentido estricto de lo que es un parlamento. Otras sociedades también crearon grupos de decisiones, pero no hubo ni representantes ni representados. En mi ‘Historia de la democracia’ apunto que en el siglo XII es posible que hubiera gente en el Reino de León, al margen del Islam, que tuviera representante comercial y legal. Y es que es importante apreciar que las Cortes no fueron una invención sólo de la Europa Cristiana, pues el mundo del Islam estuvo presente en su nacimiento”.
Sin embargo, el investigador australiano deja bien claro que “es también importante señalar que León no es el lugar de nacimiento del parlamento y la democracia como las entendemos hoy. Las primeras Cortes, que se celebraron en la Basílica de San Isidoro, no fueron lo que se dice una verdadera democracia, pero sí un parlamento de representantes, un principio de lo que más tarde podrá redefinirse con términos actuales como una democracia representativa”.
El documento que hasta ahora era considerado como el más antiguo antecedente de la democracia, la Magna Carta de Juan Sin Tierra de 1215, tenía importantes diferencias con el que salió de las Cortes de León, “El documento conocido como Magna Carta es el que se tiene todavía en Inglaterra como el primer parlamento real, es una idea firmemente arraigada. Sin embargo, la Magna Carta fue un hecho, un documento que no fue firmado por las partes que se reunieron con Juan de Inglaterra; los que concurrieron no fueron nada parecido a lo que se entiende como procuradores, como representantes, algo que sí había propiciado una generación antes el rey Alfonso IX de León. No hay que olvidar que las Cortes incluyen no sólo representantes salidos de los tres estamentos altos de la sociedad, o sea, de la Iglesia, de los guerreros y la nobleza, sino que, a diferencia de la Magna Carta, las Cortes incluyen en la reunión a representantes de los que viven en las ciudades y de los que trabajan los campos”.
John Keane encuentra aún más caminos abiertos por Las Cortes de León, puesto que “también lograron algo parecido al carácter constitucional de una verdadera democracia, pues se especificaba, por ejemplo, que las leyes debían ser aprobadas y respetadas, y que la propiedad era inviolable. Muy importante de aquellas primeras Cortes fue la forma de hacer y afrontar temas políticos y de tomar decisiones, fue original y luego se dispersó por diferentes reinos de los que hoy es España”.
Continúa reflexionando el medievalista australiano, “lo que yo me pregunto es si las Cortes implicaban la exigencia al gobierno o no de igual modo que a la sociedad; lo que sí sabemos es que gran parte de la sociedad llegó al convencimiento de la necesidad vital de representantes, igual que otras ventajas, como eran las reuniones cara a cara”.
Y subraya Keane que “las decisiones del gobierno fueron para toda la sociedad, las Cortes implicaron también el hecho de que la monarquía podía ser discutida; del mismo modo que en las Cortes no sólo se discutía y hablaba, sino que había que obedecer las disposiciones que de allí salían; por ejemplo, eso que holandeses y americanos dirían más tarde: que ninguna monarquía podía poner impuestos sin escuchar a los representantes”.
También fue muy importante que “se produjo un cambio fundamental sobre lo que la gente pensaba sobre la política. El cónclave permitió que las diferentes partes de la sociedad empezaron a entenderse y a hablar de los problemas y llegar a acuerdos y compromisos pacíficos. Esto fue el fundamento de la autoridad política que pudo más adelante usar los representantes para tener controlado al gobierno. Este último principio fue, por supuesto, cambiado luego en una llamada revolucionaria. En fin, de aquello queda que todos los gobiernos se basan en el congreso de los ciudadanos a través de sus representantes elegidos”.
Estas celebraciones, finaliza el estudioso, “vienen a recordar (dejando a un lado el chovinismo) lo importante que fueron aquellas Cortes y lo importantes que son algunas instituciones de las que nunca se había oído hablar. Quienes no conocen su pasado no entenderán su presente. La amnesia es muy mala para la democracia”.
El catedrático de la Universidad de Westminster intervendrá mañana en el Círculo de Bellas Artes de Madrid, donde participará en el programa conmemorativo sobre el origen del Reino de León y hablará de su libro.