La castaña obtiene el sexto sello de calidad del Bierzo

De izquierda a derecha, Anta, Merayo y Linares, ayer durante la presentación de la Marca de Garantía. ROBERTO SANZ

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Ana Rosalina López Ponferrada
El Bierzo sigue siendo líder en productos de calidad, un puesto que mantiene a la comarca al frente en toda Europa respecto al número de sellos de calidad en alimentación. A los cinco ya existentes se ha unido ahora la Marca de Garantía de la Castaña del Bierzo, que la Junta de Castilla y León concedió hace tan sólo unos días. Así lo anunciaron ayer los responsables de la Asociación de Castañicultores del Bierzo (Castabierzo), Julio Anta, y de la Asociación Berciana de Agricultores (ABA), José Antonio Merayo. Hace años que los productores de castañas perseguían este reconocimiento, ya que, además de la calidad del fruto, la comarca berciana aúna el 98% de este cultivo en León y el 54% en toda la Comunidad Autónoma. Esta Marca de Garantía “es importante”, pues es el cultivo mayoritario en la comarca, con unas 19.000 hectáreas, destacó ayer Merayo. Este sello “protege el producto de la comarca del intrusismo, puesto que hasta ahora se vendía como castaña del Bierzo lo que venía de otras zonas”. Además, el productor obtendrá asesoramiento y formación adecuados, añadió.
El nuevo sello permitirá, además, que la Castaña del Bierzo compita con el cultivo de zonas vecinas, como Galicia. En este sentido, Anta auguró que el precio más barato que de media percibe un productor en el Bierzo, unos 60 céntimos el kilo, podría alcanzar el euro con la nueva Marca de Garantía. La producción media de la comarca son nueve millones de kilos, por lo que un aumento del 66% en el precio de este producto podría suponer un ingreso de 3,6 millones de euros más para el colectivo de castañicultores del Bierzo.
Además, Anta espera que este reconocimiento aumente la comercialización de castañas, ya que sólo se recogen 9 de los 15 millones de kilos que aproximadamente produce la comarca del Bierzo. En este sentido, solicitó el apoyo de la Junta de Castilla y León para la formación de jóvenes cultivadores, porque el reconocimiento de la Marca de Garantía “puede ser una forma de crear nuevo empleo en el Bierzo”. También el presidente de la Asociación de Castañicultores del Bierzo pidió el respaldo de la Administración autonómica en la lucha contra enfermedades de los castaños como el chancro y los incendios, “que son los que más han mermado la producción” en la comarca.
La Marca de Garantía se aplicará a todo el Bierzo y a Castrillo de Cabrera, localidad cercana a la comarca berciana con elevada producción castañícola. La concesión de este sello de calidad incluye todas las variedades de castaña, tanto fresca como seca, además de la harina y la pasta de castaña y las cocidas al natural.
La Asociación Berciana de Agricultores será la titular de la Marca de Garantía, puesto que los 105 productores de Castabierzo pasarán a formar parte de la primera agrupación tras su reciente disolución debido a la autorización del sello.
El logotipo de la nueva Marca de Garantía representa una castaña en tonos verdes y marrones con una corona que también aparece en los logos de la D.O. de la Manzana Reineta y la IGP de la Pera Conferencia del Bierzo. “Nuestra idea es que todos los productos de calidad del Bierzo, al menos los que han salido de la Asociación Berciana de Agricultores, lleven la corona para que se identifiquen”, explicó José Antonio Merayo, que añadió que entre los retos futuros de esta asociación está ahora obtener un sello de calidad para la cereza berciana.